KOREA – JUMLAH IMAM MENINGKAT, GEREJA TEKANKAN “UPAYA TERUS MENERUS” UNTUK MENINGKATKAN PANGGILAN RELIGIUS

Meskipun jumlah imam dan seminaris di Korea Selatan meningkat sejak 2006 hingga 2007, para pejabat Gereja mengatakan bahwa upaya terus menerus untuk meningkatkan panggilan religius lebih penting daripada angka.

 Jumlah imam mencapai 4.000 orang tahun lalu untuk pertama kalinya, demikian statistik Konferensi Waligereja Korea (KWK) yang dikeluarkan 15 Mei. Statistik ini menyebutkan bahwa hingga 31 Desember 2007, negeri itu memiliki 4.166 imam, bertambah 142 orang dari tahun 2006. Data ini tidak termasuk 32 uskup.

 Menurut statistik itu, jumlah seminaris juga meningkat setelah lima tahun mengalami penurunan.

 Di antara para imam, 3.373 adalah imam diosesan, dan 55,8 persen dari imam diosesan ini adalah imam kepala di sejumlah paroki, sementara 21,8 persen berkarya untuk pelayanan Gereja seperti pendidikan, komunikasi, kesehatan, dan kesejahteraan sosial. Sejumlah imam diosesan lainnya sedang menempuh studi di dalam atau luar negeri, sambil berkarya di Keuskupan Militer atau misi di luar negeri.

 Pastor Peter Pai Young-ho, sekretaris eksekutif KWK, mengakui bahwa jumlah imam meningkat tetapi jumlah ini tidak berarti secara khusus. Ini disebabkan karena Gereja lokal masih membutuhkan lebih banyak imam, katanya kepada UCA News 19 Mei. “Masyarakat semakin kompleks, maka kita butuh lebih banyak imam yang melayani masyarakat di berbagai sektor,” jelasnya.

 Statistik KWK mencatat jumlah umat Katolik tahun 2007 adalah 4.873.447 orang, meningkat 2,2 persen dari data tahun 2006, atau 9,7 persen dari 50.034.357 penduduk Korea Selatan.

 Statistik itu juga menyebutkan bahwa jumlah seminaris di tujuh seminari tinggi meningkat dari 23 hingga 1.403 orang. Jumlah ini setiap tahun menurun rata-rata 5 persen selama lima tahun sebelum tahun 2007.

 Pastor Luke Koh Chan-keun, direktur panggilan religius Keuskupan Agung Seoul, mengatakan kepada UCA News 19 Mei bahwa fluktuasi jumlah seminaris di seluruh negeri itu tidak signifikan. Dikatakan, 30-40 pelajar sekolah menengah atas masuk Seminari Seoul setiap tahun.

 “Keuskupan agung kami terus berusaha mendorong pelajar sekolah menengah pertama dan sekolah menengah atas serta kaum muda Katolik lainnya untuk menjadi seminaris dengan mengadakan program-program sekolah pra-seminaris. Program ini diikuti sekitar 1.000 pelajar dan kaum muda Katolik setiap tahun,” katanya.

 Program-program semacam itu mencakup pertemuan bulanan, retret, ziarah, dan pelajaran agama, yang menekankan nilai-nilai spiritual untuk pendekatan yang lebih holistis terhadap pendidikan, jelasnya. “Tetapi mengumpulkan peserta baru  di tengah sekularisme yang semakin tinggi itu semakin sulit,” katanya mengakui.

       Pastor Pai juga menekankan pentingnya usaha terus menerus untuk meningkatkan panggilan imamat. “Tidak seperti Gereja-Gereja di Eropa, peningkatan jumlah seminaris dan imam di sini membuktikan bahwa Gereja kita terus berkembang. Saya yakin setiap keuskupan telah melakukan upaya-upaya yang luar biasa dan terus menerus dalam mendorong kaum muda Katolik untuk menjadi imam,” katanya.

       Pejabat konferensi waligereja itu menjelaskan bahwa angka-angka ini tidak dapat diprediksi karena situasi panggilan religius berbeda dari satu keuskupan ke keuskupan lain dan dari tahun ke tahun. Meski demikian, ia tidak setuju dengan pendapat skeptis beberapa orang yang mengatakan bahwa jumlah seminaris dan imam tidak dapat terus meningkat. Dengan adanya berbagai upaya dari setiap keuskupan, kata Pastor Pai, “saya tidak yakin jumlah ini akan menurun secara dramatis.”

       Menurut statistik Gereja, jumlah kaum religius juga meningkat sejak 2006 hingga 2007, naik mulai 91 hingga 9.861 orang untuk kaum religius wanita, dan mulai 95 hingga 1.539 orang untuk kaum religius pria. Gereja memiliki 1.511 paroki dan 1.084 stasi misi di 15 keuskupan dan Keuskupan Militer hingga akhir 2007.

END