Partai Komunis yang berkuasa di Cina semakin meningkatkan kontrol terhadap semua agama, membubarkan administrasi negara untuk biro urusan agama lama dan menyerahkan fungsinya kepada Departemen Kerja Front Persatuan (UFWD) atau Front Persatuan.
Langkah itu diumumkan pada hari penutupan rapat tahunan “dua pertemuan” di Beijing dan merupakan bagian dari perombakan birokrasi yang menyeluruh dari seluruh birokrasi Cina dan hanya tujuh minggu setelah peraturan baru yang lebih ketat tentang agama diperkenalkan pada 1 Februari.
Berita resmi dari Kantor Berita Xinhua yang dikelola negara menjelaskan sebagai berikut:
“CPC (Partai Komunis Cina) menjalankan kepemimpinan secara keseluruhan terhadap semua lembaga di negara ini, dan reformasi ini dimaksudkan memperkuat kepemimpinan partai di semua bidang dan meningkatkan struktur organisasi partai, sesuai dengan rencana.
“Menurut rencana beberapa lembaga negara yang sebelumnya di bawah kepemimpinan Dewan Negara telah dibubarkan atau diintegrasikan ke dalam sebuah badan baru di bawah kepemimpinan Komite Sentral CPC, seperti Depertemen Agama, Depertemen Internasional, Komisi Pusat untuk Inspeksi Kedisiplinan dan Badan Nasional Pencegahan Korupsi.”
Menurut Feng Yue, seorang ahli ilmu politik di Akademi Ilmu Sosial Cina: “Inti dari reformasi ini adalah memperkuat dan mempererat kepemimpinan partai, dan menyesuaikan sistem politik manajemen Partai-Negara di Tiongkok.”
Sementara UFWD – pernah dideskripsikan oleh pemimpin Tiongkok Xi Jinping sebagai “tongkat sulap” – yang sebelumnya memiliki kendali pada kebijakan atas agama, sekarang ini memiliki kuasa untuk mengawasi setiap hari dan kontrol langsung atas organisasi-organisasi yang dikelola negara dari kelima agama resmi termasuk Asosiasi Patriotik Katolik Cina dan Konferensi Waligereja Cina.
Ini merupakan kontrol atas pekerjaan yang dilakukan agama, pemilihan imam dan interpretasi doktrin agama.
Kebijakan itu datang pada saat yang menarik bagi Gereja Katolik, yang sedang dalam pembicaraan dengan Beijing tentang normalisasi pengangkatan para uskup menyatukan dua komunitas Gereja Cina – Gereja bawah tanah dan Gereja yang diakui negara yang dikenal dengan Asosiasi Patriotik Tiongkok.
Desas-desus telah menyebar bahwa kesepakatan akan diumumkan bertepatan dengan Pekan Suci, dimulai dengan Minggu Palma pada 25 Maret, tetapi tidak jelas apakah para diplomat Vatikan menyadari perubahan besar yang dilakukan Cina terhadap manajemen agama menjelang pengumuman.
Or Yan Yan, yang bekerja di Komisi Keadilan dan Perdamaian Keuskupan Hong Kong, menggambarkan langkah itu sebagai “langkah mundur yang besar dalam pekerjaan keagamaan”.
“Di daratan dulu disebut ‘pemerintah mengelola agama,’ tetapi sekarang mereka tidak takut mundur dan langsung menunjukkan pada dunia luar ‘partai yang mengelola agama’,” katanya kepada ucanews.com.
Ini mencerminkan fakta bahwa partai tidak akan melonggarkan kontrolnya atas agama dan ideologi sama sekali, tambahnya.
Selain itu, Departemen Propaganda telah mengambil alih pekerjaan yang menyangkut ideologi termasuk manajemen pers dan publikasi dan penelaahan terhadap film dan film dokumenter.
Sang Pu, seorang kritikus partai itu dari Hong Kong, mencatat manajemen terpadu untuk kerja keagamaan oleh UFWD menekankan kekuatan absolut partai, yang bertentangan dengan arah yang telah ditempuh Tiongkok dalam beberapa dekade terakhir.