Sekitar 2.500 orang memenuhi stadion Steppe Arena di Ulaanbaatar dua jam sebelum Paus Fransiskus tiba untuk Misa sore pada 3 September, di hari terakhir kunjungnnya ke Mongolia.

Saat pria berusia 86 tahun itu tiba, suasana sudah ramai dan antusias dengan kehadiran orang muda yang signifikan. Di beberapa area di dalam stadion, diadakan  berbagai tarian yang masing-masing mengusung esensi budaya Mongolia yang unik.

Meskipun Gereja Katolik kecil di sini hanya memiliki sekitar 1.400 anggota, Mongolia menampung sekitar 40.000 umat Katolik.

Saat penonton memenuhi lingkar luar stadion, pemandangan tak terduga  – penjual popcorn, sama seperti yang bisa ditemukan di tempat hiburan mana pun. Penjajaran antara yang sakral dan yang profan memberikan gambaran kesatuan dalam keberagaman yang mendefinisikan pengalaman Katolik di Mongolia.

Di tengah hiruk pikuk tersebut, Mungunbolor Gantumur, lulusan Sekolah Don Bosco berusia 30 tahun di Ulaanbaatar, mengatakan  dia berencana  mempunyai bisnis yang unik.

“Sekarang impian saya adalah menulis kutipan  Alkitab dan menjualnya,” kata Gantumur, yang memulai perjalanan sebagai seniman yang berspesialisasi dalam kaligrafi tradisional Mongolia.

Namun, Mungunbolor bukan seorang Katolik. Ia mengatakan ia “belajar menjadi Katolik,” didorong oleh pamannya, yang menyarankan agar dia mengikuti Sekolah Don Bosco.

“Saya sangat menyukainya (sekolah ini) segera setelah saya tiba karena mereka mempersiapkan saya untuk kehidupan material dan spiritual,” katanya, menyoroti pendidikan holistik dan dukungan yang ia temukan di sekolah tersebut.

Sekelompok sembilan orang Korea duduk di baris terakhir Arena itu, semuanya bersebelahan menunggu kedatangan paus.

Di antara mereka adalah Jung Inok, seorang wanita berusia 48 tahun, yang dibaptis di Gereja Katolik ketika ia berusia sepuluh tahun.

“Ini benar-benar mengubah hidup saya karena saya menemukan komunitas teman-teman yang sangat dekat,” kenangnya.

Temannya Ji-yeong Lee, lulusan Universitas Sogang di Seoul, yang dikelola Jesuit, mengatakan dia sangat senang bisa bertemu langsung dengan Paus Fransiskus di Mongolia.

Namun istrinya bukan Katolik dan tidak hadir bersamanya. “Dia masih memikirkannya (menerima baptisan), tapi saya akan berusaha mewujudkannya.”

Duduk di baris lain adalah Gabriel Chimeddorj, yang lahir dan besar di Ulaabaatar. Dia menjadi Katolik pada usia 14 tahun.

“Film-film horor dan lagu-lagu yang berhubungan dengan Alkitab,” membangkitkan minatnya terhadap agama Katolik, katanya.

“Saya mulai membaca Alkitab di rumah ketika saya baru berusia 14 tahun,” kenangnya.

“Saya menonton film dan mendengarkan lagu-lagu yang berhubungan dengannya, seperti film ‘The Omen’, yang di bagian akhir ada kutipan dari Kitab Suci. Itu mengesankan, jadi yang saya lakukan di akhir film adalah pergi dan periksa  Alkitab untuk melihat apakah kutipan itu benar-benar ada.

Dan memang benar!” Sumber keyakinannya yang lain adalah lagu Angel, karya DMX.

Perjalanannya membawanya pada baptisan, meskipun orang tuanya bukan Katolik.
“Tetapi mereka menghormati keputusan saya,” katanya.

Di sebelahnya adalah Caroline Nyamdelger Ochirbat, yang perjalanan imannya dimulai ketika seorang temannya mengundangnya menghadiri Misa di Ulaanbaator tahun 2005.

“Saya langsung menyukainya karena suasananya yang damai dan tenang, sangat berbeda dari tempat lain yang biasa saya alami,” katanya merefleksikan perjumpaannya dengan agama Katolik pada awalnya.

Setahun kemudian dia memutuskan untuk dibaptis. “Tetapi saya tidak pernah menduga paus akan datang ke Mongolia; umat Katolik di sini sangat sedikit.”

Namun, pembaptisannya berdampak besar ketika temannya dan bahkan ibunya sendiri memutuskan untuk bergabung dengan iman Katolik.

Sumber: Young Mongolian Catholics thrilled to join papal mass