Perdana Menteri India Narendra Modi mengatakan Paus Fransiskus dapat mengunjungi India tahun depan setelah ia mengungkapkan dalam sebuah wawancara televisi bahwa ia telah mengundang paus selama kunjungannya tahun 2021 ke Vatikan.

“Saya telah mengundang dia [Paus Fransiskus] untuk mengunjungi India… Mungkin dia akan memperbaiki programnya [untuk kunjungan ke India] tahun depan,” kata Modi dalam wawancara yang disiarkan pada 21 April oleh Asianet News, yang berbasis di Negara Bagian Kerala.

Wawancara tersebut dilakukan ketika negara bagian di wilayah selatan, yang memiliki populasi Katolik yang cukup besar, bersiap untuk mengadakan pemilu pada 26 April dalam pemilu tahap kedua. Pemilu tujuh tahap ini akan memilih 543 anggota baru parlemen nasional.

Umat Kristen merupakan 18 persen dari 33 juta penduduk Kerala dan merupakan basis dari dua Gereja ritus Timur – Gereja Syro Malabar dan Gereja Syro Malankara.

Negara bagian ini memilih 20 anggota parlemen untuk Lok Sabha atau majelis rendah parlemen India. Partai Bharatiya Janata (BJP) pro-Hindu yang mengusung Modi belum memenangkan kursi dari Kerala sejauh ini.

BJP juga tidak memiliki satu pun anggota di dewan legislatif negara bagian itu, yang didominasi oleh Partai Komunis dan Partai Kongres yang sekuler.

“Ketika saya pergi ke Vatikan [pada Oktober 2021], saya bertemu dengan Bapa Suci. Kami berdiskusi panjang lebar, dan beliau mengetahui pekerjaan pemerintahan saya. Kami berbicara tentang berbagai isu… dan dalam banyak hal, kami di dewan yang sama,” kata perdana menteri India.

Vatikan telah mengkonfirmasi perjalanan paus ke empat negara  Asia Tenggara pada September. Namun, India tidak termasuk di dalamnya.

Meski berulang kali berkunjung ke Asia, Paus Fransiskus belum pernah mengunjungi India. Pada Oktober 2021, ia dikabarkan telah “menerima” undangan dari Modi.

Tahun 2016, paus dikatakan “hampir yakin” untuk mengunjungi India, namun Vatikan membatalkan rencana tersebut dan malah memasukkan Bangladesh dan Myanmar ke dalam perjalanan kepausan tahun 2017.

BJP dan organisasi garis keras yang berafiliasi dengannya secara ideologis menentang aktivitas para misionaris.

Mereka juga menentang kunjungan paus ke India, dan menganggapnya sebagai kepala lembaga misionaris.

Namun dalam wawancara tersebut, Modi menyatakan bahwa partainya berkomitmen “mengikutsertakan semua komunitas, termasuk umat Kristiani.”

Dia mengutip contoh umat Kristen di Negara Bagian Goa di bagian barat dan negara bagian di bagian timur laut.

“Di Goa, pemerintahan kami telah berjalan selama bertahun-tahun. Dan pemerintahan ini dijalankan hanya dengan dukungan dan bantuan komunitas Kristen,” kata Modi.

Namun, dia mengakui bahwa partainya harus bekerja lebih keras untuk mendapatkan kepercayaan umat Kristen.

“Di Kerala, kami mempunyai pemimpin Kristen. Para uskup dan pemimpin Kristen menemui saya lima kali dalam setahun,” klaimnya, seraya  menambahkan bahwa “para pemimpin Kristen terus mengeluh setiap kali mereka bertemu dengan saya” terhadap Partai Kongres dan Partai Komunis.

Dia mengatakan tanah dan properti Gereja di Kerala terperosok dalam sengketa hukum karena “keterlibatan Partai Kongres dan partai-partai Kiri.”

“Mereka mengatakan, tolong bantu kami…. mereka ingin Pemerintah India membantu mereka,” kata Modi.

Perdana Menteri mengatakan dia ingin membantu umat Kristiani yang menderita, terutama para nelayan, untuk memperbaiki kondisi keuangan mereka.

Kebanyakan nelayan di setidaknya empat daerah pemilihan parlemen di Kerala – Thiruvananthapuram, Kollam, Alappuzha, dan Ernakulam – beragama Katolik.

Wawancara Modi dengan Asianet News adalah yang pertama di media berbahasa Malayalam di negara bagian tersebut. Modi tidak berbicara Bahasa Malayalam dan menjawab pertanyaan dalam Bahasa Hindi.

Para pemimpin Kristen mengkritik partainya Modi menjelang pemilu.

“Umat Kristiani di India memiliki masalah besar dengan pemerintahan Modi dan  BJP yang dipimpinnya,” kata N. Kenny, seorang pekerja sosial dari Negara Bagian Nagaland di timur laut.

Pemerintahan Modi telah menghentikan pendanaan asing untuk beberapa lembaga yang dikelola Gereja.

Para pemimpin Kristen juga mengeluhkan kelompok Hindu radikal yang menyerang institusi mereka di negara bagian utara – Uttar Pradesh, Chhattisgarh, dan Madhya Pradesh.

Kekerasan yang terus berlanjut di Manipur sejak 3 Mei tahun lalu menjadi kekhawatiran utama umat Kristiani di  India, termasuk di Kerala.

Setelah Modi berkuasa tahun 2014, serangan terhadap umat Kristiani meningkat berkali-kali lipat. Dia mengincar masa jabatan ketiga berturut-turut dalam pemilu mendatang.

Sumber: PM Modi hints at papal visit to india next year